一项国际研究发现，一种关键蛋白（SIRT6）通过调节色氨酸代谢对睡眠、情绪以及神经退行性疾病产生重要影响。这一发现为相关疾病的治疗提供了新的研究方向。
参与该研究的以色列内盖夫本-古里安大学日前发布公报说，色氨酸是大脑合成血清素和褪黑素的原料。血清素对情绪调节起着关键作用，褪黑素则是维持昼夜节律、促进睡眠的激素。过去研究发现，衰老和神经退行性疾病等因素可导致色氨酸代谢发生紊乱，但其背后的分子机制一直未明确。
研究人员通过人类细胞系、小鼠和果蝇模型发现，色氨酸有两条代谢通路，一条是血清素和褪黑素合成通路，另一条被称为犬尿氨酸通路，其代谢副产物具有神经毒性，毒素累积可损伤神经元。
研究人员进一步发现，SIRT6在维持色氨酸代谢平衡中发挥“守门人”作用，可主动调控色氨酸代谢相关基因的表达。衰老和神经退行性疾病会使SIRT6活性下降，色氨酸代谢随之就会倾向于进入犬尿氨酸通路，血清素和褪黑素产生减少，神经毒素增加。
但这一损伤并非不可逆。在缺乏SIRT6的果蝇模型中，研究人员通过改变SIRT6调控的相关基因，成功逆转了神经毒性代谢物的积累，保护了脑组织，并改善了神经运动行为。这项研究为治疗与年龄相关的认知障碍、失眠以及抑郁症等提供了新的靶点。
研究结果已发表在英国《自然-通讯》杂志上。
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